Dans cet article, je vous présente le Palais de Westminster, siège du parlement et édifice où se trouve la fameuse horloge Big Ben !
Vous trouverez notamment :
- Une présentation du palais de Westminster
- Ce qu’on peut voir et faire dans ce palais
- Comment s’y rendre
- Des informations pratiques : tarifs, horaires, réservation
- Ce qu’il est possible de voir et de faire dans les alentours
- Et bien d’autres choses !
Si vous cherchez des informations sur le palais de Westminster à Londres, vous allez adorer cet article.
Suivez le guide !
Westminster : sommaire de l’article
Palais de Westminster, le siège de parlement britannique en bordure de la Tamise
Le Palais de Westminster, également appelé chambre du Parlement, est le bâtiment majestueux au sein duquel se réunissent les deux chambres qui composent ce parlement : la chambre des Lords et la chambre des Communes.
Il est situé au bord de la Tamise et vous ne pourrez pas le rater quand vous viendrez visiter Londres. On le voit de loin, car il s’entend sur une surface de 100 000 m², et il compte parmi ses tours les plus célèbres la fameuse horloge de Big Ben !
Présentation du palais de Westminster
À l’origine, le Palais de Westminster servait de résidence royale, du fait de sa position centrale et donc stratégique. Il se trouve dans le cœur de la cité de Westminster (qui doit son nom à la contraction des termes West Monastery) et il occupa cette fonction jusqu’en 1512.
En l’espace de 3h seulement, nous vous montrons le meilleur du centre historique de Londres (les immanquables + les endroits secrets) avec un guide parlant français rien que pour vous.
Un incendie ravage l’édifice à cette date et le roi Henry VIII préfère s’installer au palais de York – renommé palais de Whitehall -, qui deviendra la résidence royale des souverains britanniques jusqu’en 1698.
Le palais de Westminster n’est pas abandonné pour autant : il devient le siège des deux chambres parlementaires et servira également de tribunal. Il occupe ces fonctions jusqu’au terrible incendie de 1834, qui détruit presque entièrement le palais. Il ne subsiste de cette époque le Westminster Hall, la tour des Joyaux et la crypte de la chapelle Saint-Étienne.
Reconstruit dès 1840 dans un style néogothique, il prend la forme qu’on lui connaît aujourd’hui, avec sa large façade de pierre et ses tours principales que sont la tour de la Reine Victoria (98,5 mètres de hauteur), la tour centrale (91,4 mètres) et la plus célèbre d’entre elle, la tour de l’Horloge (96,3 mètres) rebaptisée tour Elisabeth lors du jubilée de la reine en 2012, où se trouve la grande cloche Big Ben !
C’est une visite incontournable à Londres, pour ce bâtiment inscrit au patrimoine mondial de l’humanité depuis 1987.
Chiffres et anecdotes sur Westminster
- Il y a plus de 1 000 pièces dans ce vaste palais de Westminster, réparties en 3 étages
- Le Westminster Hall date de 1097 et c’est la pièce la plus ancienne encore visible
- Il y a 4,8 kilomètres de couloirs !
- Le bâtiment apparaît dans de nombreuses œuvres populaires, telles que les films Harry Potter et l’ordre du Phénix, V pour Vendetta ou encore Les Heures sombres
Que peut-on voir au sein de Westminster ?
Si l’extérieur est déjà très impressionnant, c’est bien en pénétrant à l’intérieur du Palais de Westminster qu’on peut prendre la mesure de ce lieu. Voici les principales pièces à ne pas manquer.
Le grand hall
Vestige d’un passé révolu, ce hall aux dimensions folles (73,2 m de long sur 20,7 m de large, pour une superficie de plus de 1500 m2) était utilisé pour des procès, des banquets fastueux et des couronnements. Récemment, il a été utilisé comme salle de deuil pour les funérailles de la Reine Elisabeth II. Traversez-le en relevant la tête, pour découvrir son impressionnant plafond.
La chambre des Communes
La chambre des communes, avec sa couleur verte omniprésente, peut accueillir 437 membres de l’assemblée (sur les 646 totaux). Les membres du gouvernement siègent à droite du président, les opposants à gauche, et ils peuvent ainsi s’écharper en se faisant face !
Une fois par semaine s’y déroule la séance de Questions au Premier Ministre ; et il faut savoir que cette pièce est interdite d’accès au souverain !
La chambre des Lords
C’est certainement la pièce la plus impressionnante de Westminster, du moins en matière de décoration. Elle s’étend sur 24,4 m de long pour 13,7 m de large, et on peut voir au bout de la pièce le trône royal en Or.
De nombreuses cérémonies officielles se déroulent dans cette chambre, notamment la traditionnelle ouverture du Parlement qui survient chaque année.
La chapelle St Stephen’s
Elle mérite le coup d’œil tant pour ses statues et les superbes peintures affichées au mur, que pour son importance historique. En effet, avant le grand incendie de 1834, c’est là que se réunissaient les membres de la chambre des communes. Elle a été rebâtie quelques années après sa destruction, à l’exact emplacement de la précédente et sa crypte a subsisté.
La galerie royale
À l’instar des superbes œuvres d’art de la collection présente au sein de château de Windsor, on peut voir au sein de cette galerie Royale (appelée au départ Galerie Victoria) environ 450 œuvres parsemer ses murs.
Les deux toiles majeures décorent les murs en longueur et représentent les célèbres batailles de Trafalgar et de Waterloo !
Le Lobby central
Une pièce centrale, point de passage obligatoire pour rejoindre certaines des salles les plus importantes de Westminster. C’est un peu le cœur de l’édifice et les splendides fresques, les statues et les vitraux ne manqueront pas de vous le rappeler.
Comment rejoindre le palais de Westminster facilement ?
Le Palais de Westminster se trouve en plein cœur de Londres, à l’adresse suivante : SW1A 0AA, Londres, mais l’entrée publique se fait à Cromwell Green, sur St Margaret Street.
Vous pourrez facilement vous y rendre via :
- Le métro, lignes District ou Jubilee, arrêt Westminster
- Les lignes de bus qui vous conduisent dans le centre-ville, 11, 24, 148 ou 453
- Via une navette fluviale
Westminster : tarifs, horaires et informations pratiques
Voici ce qu’il faut savoir sur la visite du Palais de Westminster.
Tarifs et réservation
- Adulte : 44 euros (avec audioguide)
- Enfant 40 euros (avec audioguide)
- Gratuit pour les 2 ans et moins
- Gratuit pour les résidents londoniens
- Visite guidée des chambres du Parlement et de l’Abbaye de Westminster : 107 euros
Les visites de Westminster sont très prisées, d’autant plus qu’elles n’ont lieu que les samedis. De fait, il est important de réserver !
En le faisant en ligne, vous recevrez vos billets immédiatement sur vos appareils mobiles et il ne vous restera qu’à les présenter à l’entrée.
Horaires
Le palais ouvre de 9h à 17h tous les jours, mais l’accès aux chambres du Parlement ne se fait que lorsqu’aucune séance n’est organisée, les samedis à 11h30.
Comptez environ 1h30 de visite.
Informations pratiques
Avec un guide audio (disponibles en 9 langues dont le français), vous serez abreuvé d’anecdotes et de commentaires sur ce qui vous entoure. C’est la meilleure manière de découvrir Westminster.
Un contrôle strict se fait à l’entrée, par mesure de sécurité, et vous ne pourrez pas prendre de photos de partout !
Que voir et que faire dans les alentours ?
Le quartier de Westminster regorge de visites à faire et d’activités. Voici mes suggestions pour poursuivre votre exploration de la capitale :
- Visiter l’immanquable Abbaye de Westminster, là où sont couronnés et enterrés les souverains du royaume
- Parcourir le St James Park pour une bouffée d’air frais en pleine ville
- Découvrir le superbe Buckingham Palace et assister à la relève de la garde !
Que faire à Londres en 1 jour, en 2 jours, en 3 jours, en 5 jours, en une semaine ?
Quelque soit la durée de votre séjour, je vous invite à télécharger mon guide spécial Londres.
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