Jewel Tower : un lieu incontournable à Londres

La Jewel Tower est l’un des plus anciens bâtiments médiévaux du palais de Westminster.

Une grande partie de ce que l’on peut voir aujourd’hui de la tour date des années 1360.

Ensemble, partons à la découverte de son histoire merveilleuse.

Jewel Tower : sommaire de l’article

Jewel Tower: un peu d’histoire brève

Le quartier de Westminster à Londres tire son nom du palais de Westminster qui était la résidence centrale de la monarchie anglaise.

Le palais a été construit sous le règne d’Édouard le Confesseur (1042-66). Plus tard, les rois normands comme Guillaume II (1087-110) dépensèrent beaucoup d’argent pour le palais.

C’est à Guillaume II qu’on doit la construction de l’énorme Westminster Hall, qui subsiste encore aujourd’hui !

Les débuts de la tour

Sous le règne d’Édouard le Confesseur et à l’époque des Normands, les monarques avaient tendance à passer beaucoup de temps à se déplacer entre les maisons.

Westminster était la seule résidence à être qualifiée de « palais », ce qui montre qu’elle était très prisée.

Lorsque le roi Henri III reconstruisit l’église abbatiale en tant que sanctuaire et son futur lieu de sépulture, le palais fut décoré conformément au style raffiné et orné du palais.

Au milieu du XIVe siècle, il était clair que le palais était divisé en deux. Westminster Hall offre des fonctions juridiques et d’autres bâtiments à proximité deviennent le bureau de comptabilité et le trésor. Les bâtiments au sud deviennent célèbres sous le nom de « Palais privé ».

Jewel Tower: une construction rassemblant de nombreux artisans

La tour a été construite vers 1365-66. Il existe des récits de la construction des bâtiments dans les documents de William Sleaford, qui a occupé ce poste de contremaître du roi entre 1361 et 1377.

La construction de la tour a été réalisée sous la direction du maître maçon Henry Yevele. La main-d’œuvre se composait de 19 tailleurs de pierre et de neuf ou dix charpentiers aidés par :

• Des plombiers
• Des vitriers
• Des plâtriers
• Des carreleurs

Entre le 12 juillet et le 16 août 1366, vers la fin du contrat, 23 ouvriers creusèrent un fossé autour de ladite tour. 

Jewel Tower : quelle est son utilité ?

Comme son nom l’indique probablement, la fonction principale des Jewel Towers était de stocker les trésors royaux.

L’homme responsable de la sécurité des bijoux s’appelait William Sleaford, qui fut le premier gardien de la Tour.

Le terme « bijoux » ne faisait pas uniquement référence aux bijoux ou aux pierres précieuses, mais incluait également les bols, assiettes, tasses, gobelets et aiguières qui étaient généralement en argent et richement décorés.

William Sleaford aurait régulièrement chargé l’assiette dans des charrettes ou des barges fluviales pour les emmener dans d’autres résidences royales.

Quelques modifications au cours des siècles

Quelques événements ont entraîné le déclin de l’usage du palais de Westminster. Édouard III lui rendait visite moins souvent, choisissant plutôt de passer du temps au château de Windsor ou dans l’un de ses manoirs.

Il y a également eu un grand incendie qui a poussé Henri III à choisir de vivre dans son nouveau palais à Whitehall. Tout cela signifiait qu’il n’y avait pas vraiment de raison de stocker de l’argenterie à la Jewel Tower.

En 1547, un inventaire montra que la tour était devenue un débarras pour les vieux vêtements, meubles et tables de jeu.

Jewel Tower : que faire sur place ?

La Jewel Tower est un petit monument, et la principale chose à faire est de s’imprégner de l’atmosphère du dernier bâtiment restant de l’ancien palais de Westminster à Londres.

Comme English Heritage gère désormais la Jewel Tower, vous pourrez explorer une exposition informative répartie sur les trois étages de la tour. Lors de l’exposition, vous pourrez découvrir comment les fonctions du bâtiment ont changé au fil des ans.

La Jewel Tower reste un endroit fascinant où passer une heure.

Comment dans ce lieu ?

Pour vous y rendre, le plus simple est de prendre les transports en commun. Westminster est la station de métro la plus proche de la tour.

Jewel Tower : combien coûte l’entrée ?

Vous pouvez visiter la tour pour :

• 5,90 £ par adulte
• 3,10 £ par enfant

Jewel Tower : quels sont les horaires d’ouverture ?

Actuellement, vous devez réserver votre billet pour The Jewel Tower à l’avance. Vous pouvez le faire sur le site Web de The English Heritage.

La Jewel Tower est un détour fascinant à faire lorsque vous vous trouvez sur Londres. Sur place, vous pourrez découvrir une partie de l’histoire anglaise et profiter de la magnifique architecture du lieu.

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