Dans cet article, je vous présente Big Ben, le clocher le plus fameux du Royaume-Uni et peut-être même du monde !
Vous trouverez notamment :
- Une présentation de Big Ben
- Ce qu’il faut savoir sur sa visite
- Comment rejoindre le clocher facilement
- Des informations pratiques : tarifs, horaires, réservation
- Ce qu’on peut voir et faire dans les environs
- Et bien d’autres choses !
Si vous cherchez des informations sur Big Ben, vous allez adorer cet article.
Suivez le guide !
Big Ben : sommaire de l’article
Big Ben : le symbole le plus connu de Londres à travers le monde !
S’il y a bien un monument que vous ne pourrez pas manquer quand vous viendrez visiter Londres, c’est celui-ci ! Big Ben se voit de loin et c’est certainement le symbole le plus connu de la capitale britannique.
Je vous présente cette tour emblématique et son fameux clocher, qui attire les regards de millions de touristes chaque année.
Présentation de Big Ben
On se réfère généralement à Big Ben pour désigner l’ensemble de la tour de l’horloge, qu’on trouve au Palais de Westminster où siège le parlement britannique. En vérité, c’est une erreur car Big Ben n’est que la plus grosse cloche du carillon de cette horloge !
C’est par métonymie que la tour et son horloge ont été associées, mais le véritable nom de la tour est Elizabeth Tower (depuis le jubilé de la Reine Elizabeth II en 2012) et anciennement Clock Tower.
Cette tour a été construite entre 1843 et 1859 sous la direction d’Augustus Pugin, connu pour être notamment le fondateur du concept culturaliste en urbanisme. Il s’inspire des tours italiennes de Venise et de Florence et de l’architecture gothique du Moyen Âge, quand les tours étaient un symbole de pouvoir pour une ville. Il parvient à imposer une identité britannique à l’édifice, désormais reconnaissable entre mille.
En l’espace de 3h seulement, nous vous montrons le meilleur du centre historique de Londres (les immanquables + les endroits secrets) avec un guide parlant français rien que pour vous.
Big Ben fait partie d’un ensemble de trois tours du Palais de Westminster. C’est évidemment la plus fameuse d’entre elles, avec son horloge à quatre cadrans de 7 mètres de diamètre chacun. Les aiguilles des minutes pèsent 101 kg, celles des heures 304 kg ! Et chaque jour, le son des cloches est diffusé à 6 heures du soir et à minuit sur la radio de la BBC.
L’énorme cloche – également appelée The Great Bell – date de 1856 et il s’agit de la seconde version car la première s’est fissurée très rapidement après son installation. Celle-ci s’est aussi fendue 2 mois après avoir remplacé la première, mais on l’a gardé, en installant un mécanisme qui évite que le marteau ne batte l’endroit abimé.
Il vous suffira de lever les yeux pour admirer Big Ben à l’horizon, ou de tendre l’oreille pour l’entendre sonner !
Chiffres et anecdotes sur la tour de l’horloge
- La cloche pèse 14 tonnes
- La tour de l’horloge mesure 96 mètres de hauteur, répartis sur 16 étages
- En 2022, elle a sonné 96 fois pour rendre hommage à la défunte Reine Elisabeth II, âgée de …96 ans lors de son décès
- On peut entendre ses cloches à 6 km aux alentours
- Sous les cadrans de l’horloge, vous pourrez lire Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam, soit Seigneur, sauvez notre reine Victoria I
- Deux théories entourent ce surnom de Big Ben : un hommage à l’ingénieur Benjamin Hall, à l’origine de la fonte de la cloche, qui était surnommé Ben et qui était très grand ; une référence au boxeur Ben Caunt, surnommé Big Ben devenu champion des poids lourds en 1841, qui mena un célèbre combat lors de l’année où le nom de la cloche était soumis à débat
Peut-on visiter Big Ben ?
Avant même de vous expliquer ce qu’il est possible de voir en entrant au sein de la tour de l’horloge, je vais répondre à une question qui vous brûle certainement les lèvres : est-il possible de visiter Big Ben en tant que touriste ?
La réponse est hélas Non.
En effet, seuls les habitants de Grande-Bretagne ont la chance de pouvoir réserver une visite (au moins 6 mois à l’avance !) pour découvrir les merveilles qui se cachent en son sein. En tant que visiteur de passage, vous ne pourrez l’admirer que de l’extérieur.
Toutefois, pour vous consoler, sachez qu’il est possible (et vivement recommandé) de visiter le Palais de Westminster, qui vous permettra d’admirer Big Ben de près !
Que voir lors de la visite de Big Ben ?
Si vous faites partie des privilégiés qui résident en Angleterre et qui sont donc autorisés le visiter, vous ne serez pas déçu. En effet, l’intérieur de la tour est assez impressionnant et la visite se compose :
- De la montée de 334 marches pour parvenir au sommet, où se trouve le beffroi et le clocher !
- Une découverte des mécanismes de fonctionnement des carillons, presque jamais en retard !
- La fameuse cloche principale (véritable Big Ben !), avec ses 14 tonnes, ses 2,2 m de hauteur pour 2,7 m de diamètre
- Les horloges, avec la possibilité de se placer juste derrière les cadrans
Une visite intéressante, pour l’un des monuments de Londres les plus facilement identifiable. Si vous souhaitez avoir un superbe point de vue pour l’admirer de loin (si vous êtes de passage), je vous conseille de faire un tour de London Eye, la grande roue de Londres !
Comment rejoindre facilement Big Ben à Londres ?
Big Ben et le Palais de Westminster se trouvent en plein cœur de Londres, à l’adresse suivante : Parliament Square Westminster Londres SW1P 3AD
Vous pourrez facilement vous y rendre via :
- Le métro, lignes District ou Jubilee, arrêt Westminster
- Les lignes de bus qui vous conduisent dans le centre-ville, 11, 24, 148 ou 453 (arrêt Westminster ou Parliament Square)
- Via une navette fluviale, puisque la tour donne sur la Tamise
Big Ben : tarifs, horaires et informations pratiques
Voici quelques informations complémentaires pour découvrir Big Ben dans les meilleures conditions !
Tarifs et réservation
La visite est 100 % gratuite si vous êtes éligibles.
Il faudra demander un laissez-passer, qui sera délivré par un membre du Parlement ou de la Chambre des Lords, après inscription sur une longue liste d’attente.
Horaires
- De décembre à mai, les visites se font à 9 h 15, 11 h 15 et 14 h 15
- Entre mai et septembre, les visites se font à 9 h 15, 11 h 15, 14 h 15 et 16h
Comptez entre 1h et 1h30 pour le tour complet.
Informations pratiques
La tour s’admire de l’extérieur et les amateurs de photos pourront profiter de la fin de journée pour réaliser de superbes clichés.
L’un des meilleurs spots pour l’admirer est le Pont de Westminster, à deux pas !
Que voir et que faire dans les alentours ?
Du fait de sa position centrale, la tour vous permet de facilement continuer à exploser Londres, en découvrant notamment :
- L’Abbaye de Westminster, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1987
- L’incontournable Palais de Buckingham, pour assister à la relève de la garde et découvrir les trésors de la royauté
- Le Saint James’s Park, qui compte parmi les plus jolis parcs de Londres !
Que faire à Londres en 1 jour, en 2 jours, en 3 jours, en 5 jours, en une semaine ?
Quelque soit la durée de votre séjour, je vous invite à télécharger mon guide spécial Londres.
Il est gratuit et se présente sous format PDF.
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